Écrits et entretiens

En retraduisant l’ensemble des textes de Berg parus en français et en traduisant ceux restés inédits dans cette langue, Georges Starobinski, avec l’aide de Philippe Dinkel et Martin Kaltenecker, offre l’intégralité des écrits du compositeur.

Une part importante de l’ouvrage est consacrée aux guides que Berg écrivit sur des œuvres de son maître vénéré, Arnold Schönberg: celui très développé concernant les Gurrelieder est suivi de ceux sur la Symphonie de chambre n° 1 et sur Pelléas et Mélisande. C’est d’une approche différente que relève l’essai important intitulé «Pourquoi la musique de Schönberg est-elle si difficile à comprendre?», fondé sur les premières mesures de son Quatuor à cordes n° 1. Berg procède aussi à des présentations détaillées de ses propres œuvres, comme le Concerto de chambre, la Suite lyrique, ou Wozzeck, délivrant des informations essentielles sur elles. La réponse qu’il adresse à Pfitzner à propos de Schumann montre que cette approche analytique peut aussi bien s’appliquer à des œuvres du répertoire. La modernité revendiquée par les trois Viennois s’appuie sur une vision dynamique de la tradition.

La rigueur et la minutie avec lesquelles Berg aborde ses œuvres comme celles de Schönberg ou de Schumann s’articulent à la précision et au ton sarcastique dont il fait preuve dans ses essais polémiques. D’un côté, il montre objectivement la logique intrinsèque des processus compositionnels, dévoilant les relations musicales internes qui font sens; d’un autre côté, il retourne contre leurs auteurs la violence verbale dont Schönberg et lui-même firent l’objet. La vérité des œuvres se révèle à travers les exemples musicaux qui parsèment ses textes; la médiocrité des critiques au travers de citations qui font apparaître l’inanité de leurs propos. Ce mélange de rigueur et d’ironie, de technicité et de virulence, sous-tendu par une exigence absolue, renvoie chez Berg à sa propre musique, en particulier ses opéras.