Chroniques musicales 1884-1887

Les critiques publiées par Hugo Wolf entre 1884 et 1887 sont des textes de combat : au nom de l’esthétique de Liszt et Wagner, dont les oeuvres sont élevées au pinacle, Wolf combat le classicisme brahmsien, mais aussi la médiocrité et la vanité des compositeurs, des interprètes et des critiques avec des mots d’une exceptionnelle dureté. « Celui qui combat pour la justice et la vérité et part en campagne contre le mensonge a tendance pour ainsi dire à s’échauffer. […] La vérité ne parle pas la langue de la courtoisie… » La critique esthétique, liée au débat de l’époque entre musique à programme et musique absolue, s’accompagne de nombreuses remarques éclairantes sur l’art du chant et se double d’une critique sociologique visant les institutions viennoises et leur public, en particulier celui de l’Opéra. Dans une langue imagée et emportée, pleine de poésie, d’humour et d’ironie, celui qui allait devenir l’un des plus grands compositeurs de lieder défend une très haute idée de l’art que l’on retrouvera peu après chez Schoenberg, avec les conséquences que l’on sait.